Dans la banlieue de Barcelone, à la fin des années 1990, une adolescente d'origine marocaine issue d'une famille conservatrice rencontre une jeune fille qui s'est affranchie aussi bien des règles pesant sur leur communauté que des conventions sociales.
L'enthousiasme, l'énergie et la détermination avec lesquels sa nouvelle amie surmonte les obstacles l'encouragent à lui emboîter le pas. Ensemble, elles vont conquérir de nouveaux espaces, impensables pour leurs mères.
Hommage aux femmes courageuses, qui aspirent à être les sujets de leur propre vie, ce roman énonce l'impérieux souhait de trouver l'amour et la liberté dans un environnement fait d'assignations permanentes. C'est aussi le récit poignant d'une émancipation par l'écriture.
Fatima revient dans son village du Rif marocain après de longues années d'exil dans une ville industrielle de Catalogne. Elle fait à ses soeurs le récit de sa migration de femme illettrée partie avec sa fille Sara à la recherche d'un mari qui la laissait sans nouvelles. Abandonnée par celui qu'elle croyait rejoindre, elle a dû lutter seule face aux multiples difficultés de la vie quotidienne dans un monde qui lui était étranger. Alternant avec ce récit, le roman retrace l'éveil à la vie de Fatima dans la douceur du cocon maternel, avant qu'elle ne doive trop vite affronter son destin de femme.
The Last Patriarch is narrated by the daughter of Mimoun Driouch - the patriarch of the title - from his birth to her entrance into university. Mimoun believes that life on his parents' land is not his destiny" and so we follow his journey from rural Morocco to urban Cataluïa. Mimoun's own violent nature and paranoia leads to frustration and rage, which he duly takes out on his wife and children. "This was not his destiny - this phrase is repeated almost like a mantra for Mimoun, who truly believes he is meant for great things. However, as the years pass, it begins to sound hollow; he does not escape the limitations of the role assigned to him by the patriarchal system, but his daughter will.
El Hachmi looks at the role of women within a patriarchal culture while tackling more contemporary issues such as immigration and integration, as well as the fractured identity that results from having roots in two very distinct cultures. It is at once a powerful saga of a Moroccan family and a story of a girl's struggle to find her own identity and break free of a domineering father.
