Si l'étranger a connu le lieu du « tîgban » c'est que les gens du village le lui ont montré (Proverbe moba)
De 1991 à 2023, Pierre Amrouche a sillonné le pays Moba, recueillant documents et photos. Ce livre est la somme de la culture Moba. Situé à l'extrême nord du Togo et du Ghana, le pays Moba s'annonce par un plateau entaillé de nombreuses vallées, et se fond ensuite dans l'immense plaine voltaïque. Les Moba occupent cette région de savane arborée, parsemée de collines rocheuses, où domine le baobab. L'ethnie se rattache au groupe principal Gourma, venu par vagues de migrations du Burkina-Faso. La société Moba est essentiellement rurale ; leur habitat est dispersé autour d'une demeure principale composée d'un enclos délimité par la réunion de cases circulaires édifiées en banco et couvertes en chaume. La culture du mil et du sorgho assure la subsistance des Moba, ainsi que l'élevage des petits animaux. On distingue trois types de sculptures anthropomorphes, toutes désignées sous le terme de Tchitchiri. Elles représentent soit des ancêtres précis, identifiés dans la généalogie d'une famille ou d'un clan, soit des ancêtres non identifiés pris au sens large d'humains. Chaque type de statues a une fonction particulière. Le style varie peu, aisément identifiable : il se caractérise par une sculpture puissante et abstraite, toute en verticalité longiligne. Les Moba utilisent aussi des anneaux de bronze et de cuivre qu'ils portent de préférence en pendentif ; ceux-ci sont hérissés de pointes symbolisant les rayons solaires. Qu'il soit considéré comme religieux ou plus largement comme social, l'art Moba est avant tout utilitaire ; l'artiste Moba excelle dans le rôle qui lui est dévolu : en exprimer le plus en montrant le moins, bref aller à l'essentiel.
Il faut attendre la !n des années 1960 pour que les statues de la culture des Mumuye, dans le nord-est du Nigeria, apparaissent sur la scène artistique européenne, mais leur impact fut immédiat et profond. Les amateurs d'art africain se sont émerveillés en découvrant l'interprétation abstraite du corps humain par les Mumuye, interprétation qui rappelle l'approche de l'anatomie par les artistes des mouvements cubistes et expressionnistes au début du XXe siècle. De plus, leurs !gures sculptées anthropomorphes offrent d'étonnantes variations qui témoignent de la créativité très libre de ces artistes et de leur inventivité sans limites. Une analyse attentive des formes extraordinaires de ces !gures - qui dégagent une incroyable impression de mouvement - a conduit à établir une classi!cation stylistique qui identi!e différents ateliers, et même la main de sculpteurs individuels. Dans un résumé des rares études menées sur le terrain, le livre analyse le rôle essentiel de ces !gures comme symboles d'un statut et d'un rang social et leurs liens avec la vénération des ancêtres, mais aussi leur utilisation dans les pratiques de guérison et de divination. L'ouvrage propose une sélection de masques et autres objets, mais il se concentre avant tout sur les !gures sculptées.
En présentant une trentaine de chefs-d'oeuvre provenant de collections publiques et privées, il permet de comprendre pourquoi certaines des statues mumuye les plus réussies sont considérées aujourd'hui comme des icônes de ce que l'on appelle l'art africain historique.
Un voyage fascinant dans la culture camerounaise
Art of the Cameroon Grasslands nous offre, à travers la collection Weis, et grâce à des textes de Peter Weis et de Bettina von Lintig ainsi qu'à une contribution de Michael Oehrl un aperçu d'ensemble de la créativité artistique des Hautes Terres de l'Ouest camerounais. Une grande partie de la production des groupes ethniques qui y vivent se caractérise, à la différence d'autres régions d'Afrique, par sa diversité, son dynamisme, sa démesure, voire sa violence débridée. Certaines pièces, toutefois, irradient la quiétude et l'harmonie, offrant à qui les regarde un plaisir visuel peu commun. Des siècles durant, royaumes et gouvernants de cette région ont rivalisé, que ce soit à des fins culturelles, profanes ou de prestige, pour créer des oeuvres d'art, novatrices ou s'inscrivant au contraire dans la plus pure tradition, et qui reflètent de ce fait les structures du pouvoir et de la société - une question que les textes et les descriptifs du présent ouvrage traitent de façon détaillée.
La collection Weis couvre un large spectre d'objets, aux usages les plus divers. Elle inclut des objets du quotidien, ou relevant de l'art populaire, ou encore des objets rituels ou cultuels tels que figures magiques ou commémoratives, masques, poteaux, portes de palais, objets figuratifs, instruments de musique, pipes ou hanaps. L'introduction aborde, en les illustrant de nombreuses photos de terrain, d'importants aspects du développement culturel et artistique de chacune des régions d'origine des objets, y compris dans le contexte de la colonisation européenne. Le texte qui suit est consacré aux oeuvres d'art ornées de perles, sujet encore peu étudié à ce jour. Par ailleurs, les Hautes Terres de l'Ouest faisant partie d'une aire culturelle plus vaste, l'ouvrage présente également des objets provenant de groupes ethniques voisins, apportant un éclairage précieux sur des interactions et échanges artistiques pluriséculaires.
